Los problemas ambientales que genera el transporte de carga terrestre en la región fronteriza de México y Estados Unidos son ya, insoslayables. Si bien, es tema de los gobiernos involucrados e instituciones binacionales, este punto requiere de una legislación ambiental más rígida, completa y lo que es más importante, que realmente se aplique.

Ahora ya es evidente el deterioro ambiental y la afectación negativa a la salud de las comunidades que se encuentran en esta región bajo el flujo comercial que se comparte a lo largo de más de 3,600 kilómetros de frontera, con el TLCAN.

Organizaciones ambientalistas analizan las presiones y los impactos que han derivado del tráfico terrestre comercial en las fronteras de ambos países. Sin embargo, para los gobiernos, la guerra comercial por el tránsito transfronterizo de camiones de carga sigue siendo el punto número uno a resolver.

Fuentes norteamericanas señalan que a partir del TLCAN, el tráfico por carretera se ha incrementado más de 150 por ciento y el cruce de camiones es mayor a 4 millones diarios.

Datos del US Department of Commerce and Bureau of Transportation Statistics señalan que en 1996, el 81 por ciento en las exportaciones de Estados Unidos a México se hicieron por carretera, y que las importaciones de México a Estados Unidos fueron de un 68 por ciento por esta misma vía. Sería urgente atender las repercusiones que tiene el intenso e ininterrumpido transporte de mercancías por esta vía.

Nuevo Laredo, Tamaulipas y Laredo, Texas es el puerto de entrada y salida con mayor afluencia de camiones de carga, en donde se estimaron en 1997, un cruce de 1.2 millones de camiones cargados (3,200 trailers aproximadamente por día) y ya para 1999 1.3 millones de camiones.

A las presiones ambientales que este tráfico genera, habría que añadirle el congestionamiento tan grande que se produce por la constante revisión a la carga por parte de autoridades estatales y federales; además de no contar con el número de vías necesarias, así como las dificultades de operación que se presentan por no contar con la infraestructura (sistemas automatizados), personal y horario suficiente.

Otro factor de tensión y retraso en las operaciones vía terrestre, es la moratoria norteamericana al transporte mexicano para que no circule dentro de su territorio.

Para que las mercancías puedan ser introducidas a E.U., México tiene que transportar los bienes en un trailer o camión de largo alcance hasta llegar cerca de la frontera; luego, un camión de corto alcance o acarreo continúa el traslado hasta la frontera y los cruza a Estados Unidos; posteriormente, un camión de largo alcance norteamericano se encarga de la trasnportación final por su país. Estos movimientos no son rápidos y obviamente, generan impactos negativos al ambiente así como a la salud humana.

La construcción de infraestructura, el paso de los trailers, el efecto de las operaciones comerciales también traen cambios en la tenencia de la tierra (efectos negativas al ecosistema), emisiones de contaminantes al aire, agua y tierra y tóxicos como la presencia por arriba de los estandares permitidos de monóxido de carbono (CO), óxidos de nitrógeno (NOx), dióxido de azufre (SO2),ozono (O3) producido por el neblumo (smog) fotoquímico [luz+producto químico HC, CO, Nox], y compuestos Orgánico Volátiles (COV), entre otros, emitidos por vehículos viejos o ya muy desgastados. A estas emisiones se agregan también contaminantes como el ruido.

La agencia ambiental de los Estados Unidos (Environmental Protection Agency/EPA), señala al respecto:

"Las emisiones y el severo congestionamiento vehicular en puentes internacionales son la mayor fuente de contaminación atmosférica en las ciudades fronterizas. Las emisiones de fuentes industriales, de combustiones residenciales y los polvos de caminos no pavimentados son también contribuyentes significativos para una mala calidad del aire. EPA."

La Comisión de Cooperación Ambiental (CCA) se encuentra trabajando sobre la necesidad de incluir a la discusión y gestión gubernamental las consideraciones ambientales en la planeación de corredores de comercio y transporte a través de una coordinación trinacional. Este concepto de corredores sería más adecuado para evaluar nuevas rutas de comercio, alternativas para las ya existentes, y sobre todo, analizar los impactos ambientales que se generan con el tráfico de camiones para el diseño de estrategias más integrales.